제텔카스텐이란 무엇인가? 공부와 글쓰기가 쉬워지는 메모 시스템 완전 정리
제텔카스텐은 메모들을 서로 연결해서 지식을 체계적으로 쌓아가는 노트 방법론입니다. 한마디로 말하면, 단순히 기록하는 것을 넘어서 메모끼리 대화하게 만드는 시스템이라고 할 수 있습니다. 이 방법을 제대로 이해하고 실천하면, 공부한 내용이 머릿속에 훨씬 오래 남고, 글쓰기도 놀라울 만큼 수월해집니다.
처음에는 좀 낯설게 느껴질 수 있지만, 걱정하지 않아도 됩니다. 이 글에서는 제텔카스텐의 개념부터 실제로 어떻게 쓰면 되는지까지, 최대한 쉽게 풀어드릴게요.
---
제텔카스텐, 대체 어디서 온 말인가요?
제텔카스텐(Zettelkasten)은 독일어로 '메모 상자'라는 뜻입니다. '제텔(Zettel)'은 쪽지나 메모, '카스텐(Kasten)'은 상자를 의미하거든요. 그러니까 직역하면 그냥 메모를 담아두는 상자입니다.
이 방법을 세상에 널리 알린 사람은 독일의 사회학자 니클라스 루만(Niklas Luhmann)입니다. 루만은 평생 동안 70권이 넘는 책과 400편 이상의 논문을 발표했는데, 그 엄청난 생산성의 비결이 바로 제텔카스텐이었습니다.
루만은 실제로 나무로 만든 서랍 상자 여러 개에 메모 카드를 넣어두었습니다. 그 카드가 무려 9만 장이 넘었다고 합니다. 요즘은 디지털 도구로 이 방식을 구현하는 사람들이 많아졌지만, 핵심 원리는 루만이 쓰던 방식 그대로입니다.
---
왜 일반적인 메모 방식은 한계가 있을까요?
우리가 흔히 하는 메모의 문제점
대부분의 사람들이 메모를 할 때는 주제별로 폴더를 만들거나 날짜별로 정리합니다. 예를 들어 '독서 노트', '공부 정리', '아이디어' 같은 식으로요. 얼핏 보면 깔끔해 보이지만 이 방식에는 치명적인 단점이 있습니다.
첫째, 메모들이 서로 단절되어 있습니다. 독서 노트에 적은 내용과 아이디어 폴더에 적은 내용이 서로 연결될 기회가 없습니다. 각각의 메모가 고립된 섬처럼 존재하는 거죠.
둘째, 시간이 지나면 메모를 다시 찾기 어렵습니다. 어디에 뭘 써뒀는지 기억이 잘 나지 않고, 결국 같은 내용을 또 찾아보거나 다시 쓰게 됩니다.
셋째, 메모가 지식으로 발전하지 않습니다. 그냥 기록으로만 남아있을 뿐, 새로운 아이디어나 통찰로 이어지지 않습니다.
제텔카스텐이 이 문제를 어떻게 해결하나요?
제텔카스텐은 메모를 주제별로 묶지 않습니다. 대신 각각의 메모에 번호를 매기고, 관련 있는 다른 메모와 연결 고리를 만들어줍니다. 마치 인터넷 웹페이지에서 링크를 타고 다른 페이지로 이동하는 것처럼요.
이렇게 하면 전혀 다른 주제처럼 보였던 내용들이 예상치 못한 방식으로 연결되기 시작합니다. 그 연결 지점에서 새로운 아이디어가 탄생합니다. 루만이 이 방법을 두고 "생각하는 파트너"라고 불렀던 이유가 바로 이것입니다.
---
제텔카스텐의 핵심 원칙 세 가지
제텔카스텐의
첫 번째 원칙: 한 메모에는 한 가지 아이디어만
제텔카스텐에서 가장 중요한 규칙 중 하나는 메모 하나에 하나의 생각만 담는 것입니다. 이것을 '원자적 메모(atomic note)'라고 부르기도 합니다.
예를 들어 책을 읽다가 흥미로운 개념 두 가지를 발견했다면, 하나의 메모에 두 개를 같이 적지 않습니다. 각각 따로 메모를 만듭니다. 처음에는 번거롭게 느껴질 수 있지만, 나중에 메모들을 연결할 때 훨씬 유연하게 연결할 수 있어서 훨씬 편리합니다.
쉽게 비유하면, 레고 블록과 같습니다. 블록 하나하나가 단순하고 작을수록, 더 다양한 형태로 조합할 수 있잖아요. 메모도 마찬가지입니다.
두 번째 원칙: 자신의 말로 다시 쓰기
책이나 자료에서 중요한 내용을 발견했을 때, 그 문장을 그대로 복사해서 붙여넣는 것은 제텔카스텐의 방식이 아닙니다. 반드시 자신의 언어로 다시 표현해야 합니다.
왜 그럴까요? 직접 자신의 말로 바꿔서 써보면, 그 내용을 정말 이해했는지 아닌지가 바로 드러납니다. 이해하지 못한 내용은 자신의 말로 표현하기가 어렵거든요. 이 과정 자체가 깊은 학습이 됩니다.
또한 나중에 그 메모를 다시 읽었을 때, 자신의 말로 쓰여진 내용은 훨씬 빠르게 이해가 됩니다. 남의 언어로 쓰인 문장보다 훨씬 친숙하게 느껴지니까요.
세 번째 원칙: 연결, 연결, 또 연결
새로운 메모를 만들었을 때, 반드시 기존에 있는 다른 메모와 연결 지점을 찾아보는 것이 제텔카스텐의 핵심입니다. 이 연결 작업이 귀찮게 느껴질 수 있지만, 사실 이게 가장 중요한 단계입니다.
연결을 만드는 과정에서 우리 뇌는 두 가지 개념 사이의 관계를 생각하게 됩니다. 이것이 자연스러운 복습이 되고, 동시에 창의적인 사고를 자극합니다.
처음에는 연결을 찾기가 막막할 수 있습니다. 그럴 때는 이렇게 자문해보세요. "이 메모는 내가 이미 알고 있는 어떤 것과 비슷하거나 반대인가?" 혹은 "이 내용이 맞다면, 다른 어떤 메모의 내용에 영향을 줄까?"
---
실제로 어떻게 시작하면 될까요?
도구를 먼저 고르지 마세요
많은 사람들이 제텔카스텐을 시작할 때 가장 좋은 앱이 뭔지부터 찾습니다. 옵시디언(Obsidian), 노션(Notion), 로암 리서치(Roam Research) 등 다양한 도구들이 있지만, 솔직히 말하면 도구보다 습관이 먼저입니다.
처음에는 종이 카드와 펜으로 시작해도 충분합니다. 루만도 처음에는 그렇게 했습니다. 도구에 대한 고민으로 정작 메모를 시작하지 못하는 경우가 의외로 많습니다. 일단 시작하는 것이 제일 중요합니다.
메모의 종류를 구분해두면 편합니다
제텔카스텐을 실천하는 사람들 사이에서 널리 쓰이는 방법 중 하나는 메모를 몇 가지 종류로 구분하는 것입니다.
첫 번째는 '임시 메모'입니다. 떠오르는 생각이나 읽다가 눈에 띈 내용을 일단 빠르게 적어두는 것입니다. 마치 두뇌의 임시 저장소 같은 역할입니다. 나중에 검토해서 가치 있는 내용만 제대로 된 메모로 만들어줍니다.
두 번째는 '영구 메모'입니다. 임시 메모를 검토하고, 중요하다고 판단한 아이디어를 자신의 말로 정성껏 작성한 메모입니다. 이것이 제텔카스텐의 핵심 구성 요소입니다.
세 번째는 '참고 메모'입니다. 책이나 논문, 영상 등 외부 자료에 대한 정보를 기록해두는 메모입니다. 어떤 자료에서 어떤 아이디어를 얻었는지 출처를 관리하는 데 유용합니다.
첫 주에 해볼 수 있는 간단한 연습
제텔카스텐을 처음 시작할 때는 너무 거창하게 시작하려고 하지 마세요. 이번 주에 읽은 책이나 기사에서 인상 깊었던 내용 딱 하나를 골라서 자신의 말로 메모 하나를 만들어보는 것으로 충분합니다.
그 다음에는 그 메모와 관련된 내용을 자신이 이미 알고 있는 것 중에서 하나 찾아보세요. 그리고 두 메모를 연결해보세요. 이것이 제텔카스텐의 시작입니다. 생각보다 간단하죠?
---
제텔카스텐을 꾸준히 하면 어떤 변화가 생기나요?
글쓰기가 눈에 띄게 편해집니다
제텔카스텐을 한 달만 꾸준히 실천해도, 글을 쓸 때 느껴지는 막막함이 상당히 줄어듭니다. 왜냐하면 이미 자신의 언어로 정리된 메모들이 쌓여 있기 때문입니다.
글을 써야 할 일이 생겼을 때, 관련된 메모들을 꺼내서 연결하면 글의 뼈대가 자연스럽게 만들어집니다. 빈 화면 앞에서 멍하니 앉아있는 시간이 크게 줄어들게 됩니다.
루만이 그토록 많은 책과 논문을 쓸 수 있었던 이유도 이것입니다. 새로 쓰는 것이 아니라, 이미 쌓아둔 메모들을 조합하고 발전시키는 작업이었으니까요.
배운 것이 훨씬 오래 기억됩니다
심리학에서는 '정교한 인코딩(elaborative encoding)'이라는 개념이 있습니다. 쉽게 말하면, 새로운 정보를 기존에 알고 있는 것과 연결할수록 기억에 더 오래 남는다는 원리입니다.
제텔카스텐은 바로 이 원리를 자연스럽게 실천하게 만들어줍니다. 새 메모를 기존 메모와 연결하는 작업이 곧 기존 지식과 새 지식을 연결하는 작업이니까요. 시험을 위해 억지로 암기하지 않아도, 지식이 훨씬 단단하게 쌓입니다.
생각하는 방식 자체가 달라집니다
제텔카스텐을 오래 하다 보면, 무언가를 읽거나 들을 때 자연스럽게 "이것이 내가 이미 아는 것과 어떻게 연결되지?"라는 질문을 스스로 던지게 됩니다.
이것이 쌓이면 단순히 정보를 받아들이는 사람에서, 정보를 능동적으로 처리하고 연결하는 사람으로 바뀝니다. 결국 제텔카스텐은 메모 방법론이기도 하지만, 사고 방식을 훈련하는 도구이기도 합니다.
---
제텔카스텐을 시작할 때 자주 하는 실수들
메모를 너무 완벽하게 쓰려고 합니다
처음 제텔카스텐을 시작하는 분들 중에 메모 하나하나를 너무 완성도 있게 쓰려다 지쳐버리는 경우가 많습니다. 메모는 논문이 아닙니다. 짧고 단순해도 괜찮습니다. 핵심 아이디어 하나만 담겨 있으면 충분합니다.
연결하지 않고 쌓아두기만 합니다
메모를 열심히 만들면서도 정작 서로 연결하지 않으면 제텔카스텐의 절반밖에 활용하지 못하는 것입니다. 새 메모를 만들 때마다 반드시 기존 메모와의 연결을 찾는 습관을 들이는 것이 중요합니다.
너무 많은 도구를 동시에 쓰려고 합니다
여러 앱을 동시에 쓰다 보면 메모가 분산되고, 오히려 더 찾기 어려워집니다. 도구 하나를 정해서 그곳에 집중하는 것이 훨씬 효과적입니다.
---
제텔카스텐은 지식을 살아있게 만드는 방법입니다
관련 글
GEM
제텔카스텐은 단순히 메모를 잘 정리하는 기술이 아닙니다. 배운 것이 단순한 기록으로 끝나지 않고, 새로운 아이디어와 글쓰기로 이어지게 만드는 시스템입니다.
루만이 9만 장의 메모 카드로 70권의 책을 쓴 것처럼, 우리도 작은 메모들을 차곡차곡 연결해나가면 생각보다 훨씬 많은 것을 만들어낼 수 있습니다.
오늘 당장 완벽하게 시작하려 하지 마세요. 그냥 메모 하나, 연결 하나부터 시작해보세요. 그게 제텔카스텐의 진짜 시작입니다.
